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  &1dquo;金斯利说你认识阿尔莫大夫一家。”

  &1dquo;我认识阿尔莫太太，见过她几次。”

  &1dquo;在哪里？”

  &1dquo;朋友家，怎么了？”

  &1dquo;克里斯家？”

  &1dquo;你不会是没事找事吧，马洛先生？”

  &1dquo;我不知道你所说的&1squo;没事找事’是什么意思，但我是在就事论事，这不是国际谈判，用不着外交辞令。”

  &1dquo;很好，”她点点头，&1dquo;是在克里斯家，我以前去过——偶尔。他办过几次鸡尾酒会。”

  &1dquo;那就是说克里斯认识阿尔莫一家——或者说阿尔莫太太。”

  她脸微微泛红，&1dquo;嗯，他们很熟。”

  《湖底女人》第五部分《湖底女人》第18节（2）

  &1dquo;他还认识很多女人——也很熟，毫无疑问。金斯利太太也认识阿尔莫太太？”

  &1dquo;嗯，比我熟。她们彼此直呼其名。阿尔莫太太死了，大约一年半前，是自杀的。”

  &1dquo;你对此有什么疑问吗？”

  她眉毛挑了挑，我觉得那表情很做作，似乎只是对我的问题做出的机械反应。

  &1dquo;你这样问有什么特别的理由？我是说，跟你现在做的事有什么关系吗？”

  &1dquo;我觉得没有，至少我还不清楚有没有关系。昨天我只是在外面看了看阿尔莫大夫的房子，他就叫了警察。他查了我的车牌，知道我是。那警察对我可凶呢。他不知道我在干吗，我也没告诉他我去拜访过克里斯。但阿尔莫大夫一定知道。他看见我在克里斯屋子前面。那为什么他要叫警察呢？为什么那警察又自认聪明地以为想刺探阿尔莫家的一定是匪徒？他又为什么问我是不是她的父母——我想指的是阿尔莫太太的父母——雇我的？如果你能回答我这些问题，我就可以知道是否跟我办的事有关。”

  她沉思了一会儿，期间迅看了我一眼，然后又看向别处。

  &1dquo;我只见过阿尔莫太太两次。”她慢慢地说，&1dquo;但我可以回答你所有的问题。我最后一次见到她是在克里斯家，另外还有很多人在那儿。大家都喝了不少酒，大声地交谈着。女人都没跟她们的先生在一起，男人也都没跟他们的太太一起。有个姓布朗威尔的家伙——听说是海军——喝得酩酊大醉。他用阿尔莫大夫职业的事跟她开玩笑。意思是阿尔莫大夫是个整晚提着药箱到处打针的医生，让那些参加派对的人宿醉不归，弗罗伦斯·阿尔莫说她不在乎她丈夫的钱是怎么赚的，只要够她用就行了。她也醉了，我可以想象她清醒时也不是个温和的人。当时那里还有个女人，是那种举止轻浮又俗气的女人，笑个不停，整个人在椅子上·来倒去，露着大腿。她头是很亮的金，眼睛很大，婴儿般的蓝色。那个姓布朗威尔的让阿尔莫太太别愁，这行赚钱很容易。到病人家一趟，十五分钟，就有了十到五十美元的收入。但有件事他很好奇，一个医生怎么会有那么多麻醉药。他问阿尔莫太太是否常在家请黑道老大吃晚饭。她把一&p1usmn;酒泼在他脸上。”

  我笑了。阿德里安娜没笑，她把烟在金斯利的与玻璃制的大烟灰缸里捻熄，然后冷静地看着我。

  &1dquo;做得对。”我说，&1dquo;不会这样干呢？除非那家伙正捏着大头要揍人。”

  &1dquo;没错。几星期后，弗罗伦斯·阿尔莫被现深夜死在车库里。车库门紧闭，汽车引擎动着。”她轻轻舔舔嘴唇，&1dquo;是克里斯现她的。天知道她是凌晨几点回的家，穿着睡衣躺在水泥地上，一条毯子盖住她的头，也罩着车子的排气管。阿尔莫大夫不在家。报纸上除了说她突然去世之外，什么都没报道。消息封锁得很严。”

  她把合起的双手举了一下，又缓缓垂下放在腿上。

  我说：&1dquo;那么，有什么不对劲吗？”

  《湖底女人》第五部分《湖底女人》第18节（3）

  &1dquo;大家都这么认为，不过他们一向都是这样的。过后不久，我听到了一点&1squo;内幕’。我在葡萄树街遇见那个姓布朗威尔的男人，他请我跟他喝一&p1usmn;。我不喜欢他，但我有半小时的时间要消磨。我们坐在列维酒吧的角落里，他问我记不记得朝他脸上泼酒的宝贝儿。我说记得。接下来我们就开始谈了，我记得很清楚。布朗威尔说，我们的朋友克里斯过得挺好的，即使女朋友用光了，他可以出卖他自己的美色。我说我不明白。他说可能是我不想明白。阿尔莫大夫太太死的那晚，她在洛·康迪那儿玩轮盘赌，输得精光。她恼地说轮盘被动了手脚，大吵大闹。康迪最后把她拖到他的办公室。他联络上阿尔莫大夫，他一会儿就赶了过来，给她打了一针他常用的那玩意儿。然后让康迪送她回家，似乎他有个很紧急的病人。康迪送她回家，阿尔莫大夫诊所的那个护士来了，是大夫让她来的。康迪把她弄上楼，护士照顾她上床休息。康迪回赌场了。所以她应该是被抬上楼的，但就在那天晚上，她起床走下楼，到车库用一氧化碳结束了自己。布朗威尔问我对这事怎么看。

  &1dquo;我说，我什么也不知道。你呢？

  &1dquo;他说：&1squo;我认识这里一家破报纸的记者。没有侦查，也没有验尸；即使做了这些，也都没有下文，这里没有正规的法医。殡仪馆的人轮流当法医，每周一轮。他们当然对政治团体俯听命。在这样的小镇里，如果真要掩盖这样的事是很容易的。康迪很有钱。他和阿尔莫大夫都不希望让调查结果公布出来。’”