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明万锦没有回答，招手让在场的四名丫鬟过来，向画儿问道：“你告诉老爷，刘嬷嬷平日如何教导五小姐？”画儿同情地看了看五小姐，回答道：“刘嬷嬷对五小姐管教极为严厉，规定天蒙亮五小姐必须起床，抄心经，学女红，没有允许，不可擅自离开屋子，更不能走出碧弦院。一日三餐，早饭小碗白粥加凉拌小菜，中饭和晚饭，均是小半碗米饭加两碟素菜，有时候添一点肉末。”“简直胡闹！”明万锦很是生气，音量提高了两拍，严厉的目光扫向另三人，“你们给老爷说实话，刘嬷嬷果真如此对待五小姐？”银儿一直是后院打杂的粗使下人，甚少能见到主子，她怯怯地点点头，红儿瞥眼画儿，道：“老爷，奴婢也曾看见过，五小姐只有素菜吃，没有荤菜吃。”绿儿道：“奴婢也看见过，五小姐还没吃饱，刘嬷嬷便下令撤走饭菜，让五小姐一整日坐在屋里抄写心经。”“岂有此理！眼里还有没有主子的存在？”明万锦一甩袖子，面色阴霾两眼愤怒，“来人，立即把刘嬷嬷叫来。”画儿道：“老爷，刘嬷嬷浑身肿痛，怕是走不了路。”明万锦这才想起，之前官伊尔说过的话，愤怒的情绪慢慢沉下来，忽然心生疑惑：刘嬷嬷如此欺凌惜儿，只怕是瞒着伊尔进行。这么一想，他再问道：“二夫人可知这事情？”画儿瞥眼五小姐，只见她垂在身侧的一根小手指左右摆摆，道：“刘嬷嬷管着碧弦院，二夫人事情忙，或许不知情。”红儿也附和道：“刘嬷嬷跟奴婢们说，二夫人让她行使管理碧弦院的权力。刘嬷嬷是二夫人派来的教养嬷嬷，奴婢们不敢求证真假。”银儿和绿儿大多数时间在厨房杂院呆，对此保持沉默。明万锦冷笑道：“一个下人婆子，还要骑到主子头上不成？派人过去，把这个主次不分的老婆子给我拖来。”大门外，青儿正走来，听到老爷高音量的说话声，吃了一惊，贴着墙门悄悄探个头往里一看，果真是老爷，小主子和其他几名丫鬟都在场，性巧的她，一联想刚才听到的那句话，感到不对劲，转身就往回走。画儿和绿儿走出大门，要去找两名家丁过来帮忙，忽瞥见那转角匆匆走掉的身影，脚步不由放缓，那身影，很像是青儿，而那个方向，是通往丽芙院后门。绿儿见她放停脚步，奇道：“画儿姐，怎么了？我们快走，老爷还等着呢。”“哦，好。”画儿来不及细想，忙跟上绿儿脚步。找来两名家丁，去小侧院将刘嬷嬷从床上拉起，左右架着拖出来，刘嬷嬷整个人肿的变形，像被注了水似地，脸上脖子上一颗颗红点像被蚊虫叮咬，两眼无神脚步虚浮。两名家丁已听说可能会传染，各自戴了布套搀扶，刘嬷嬷就这么被半扶半拖着来到碧弦院。一见明万锦，刘嬷嬷便要下跪，俩家丁放开手，刘嬷嬷左右晃晃，勉强定住上身，流泪道：“老爷，请老爷为奴才做主啊！”明万锦被她的情形给震惊，指着她惊问道：“你这是何病？怎如此怪异？”明惜惜一脸害怕靠近明万锦身侧，攥住他大手道：“爹爹，惜儿怕。”明万锦忙抱起她，安慰道：“惜儿别看。”对画儿道，“抱五小姐回屋去。”明惜惜马上摇头，小手搂住他脖子，趴在他肩后道：“惜儿不要回屋去，惜儿要跟爹爹在一起。”“好好，惜儿呆在爹爹身边。”明万锦抱着小女儿绵软飘着奶香的小身子，心里也不舍得放手，柔声道，“惜儿不要回头看啊。”再看向刘嬷嬷，面色已变严厉，怒目而视道：“一个爬到主子头上的人，还有胆让我给你做主？说！为何虐待五小姐？谁借给你豹子胆？”刘嬷嬷懵了，进府这么久，从没见过老爷发这样的火说这样的话，她吓得赶紧匍匐在地，急声道：“老爷，奴才不知老爷说这话什么意思？奴才一直忠心耿耿替老爷夫人做事，就是给奴才豹子胆，奴才也不敢吃啊。”小三求情，惜无奈明万锦怒哼一声，冷笑道：“你不敢？我看你敢得很！老爷夫人不在碧弦院，你就胆大包天了？五小姐的膳食，你打理得挺好啊，白粥送凉拌菜，半碗米饭送素菜，你还教导有方，告诉五小姐将来长大才能找好人家！你若无此言行，旁人又何需杜撰作证你？”刘嬷嬷当即吓得直冒冷汗，浑身发抖，惨白的脸色衬得脸上的红点愈加清晰注目。她将头磕到地上，连声哀求道：“老爷，请老爷明鉴！奴才自知身份低下，哪敢如此克扣虐待小主子？定是小主子贪玩跟老爷胡说一通……五小姐，你快替奴才澄清事实啊。”说到末句，刘嬷嬷抬起头，看向老爷怀里背对她的小主子。“爹爹，惜儿说的都是真的！娘亲从小告诫惜儿，要做诚实的好孩子，爹爹和娘亲才喜欢。”明惜惜回转头来，举起一只小手遮住视线不看地上的刘嬷嬷。“刘嬷嬷还逼惜儿说谎话，刘嬷嬷不是好孩子。”“刘嬷嬷还逼惜儿什么谎话？”明万锦一听还有，更气得火冒三丈。明惜惜的小耳朵里，忽然传入一些细微的纷杂声音，小眉毛一跳，道，“刘嬷嬷说，如果老爷问起惜儿为什么吃的这么少，惜儿要回答是大夫吩咐的少吃多餐。刘嬷嬷还不让惜儿在院里玩儿。”说到最后，玉瓷似的小脸，神态十分可怜无辜。“刘嬷嬷，我看你今天不但是吃了豹子胆，还吃了熊心胆！看来安逸的日子你是过腻了，人来，给我拖到外面鞭打五十！”明万锦大手一挥，十分盛怒。“老爷饶命啊！饶命啊！”刘嬷嬷吓得感觉不到痛痒了，鞭打五十下，那会要她老命啊。她不停地磕头，额头很快渗出血丝，两名家丁上前架起她就往外走，刘嬷嬷一边挣扎，嘴里嚎喊：“老爷饶命啊！奴才不敢了，再也不敢了！老爷，求求您饶了奴才！”“老爷，老爷，发生了什么事？”一道丰腴的华丽身影出现碧弦院大门，匆匆跨入门槛，面色焦虑朝这边走来。明万锦看向来人，惊讶道：“伊尔，你怎么来了？”官伊尔瞥眼跟在身后的小灿和青儿，视线快速扫过在场所有人，上前道：”老爷，妾身听说刘嬷嬷被罚，不知是何缘故？”“二夫人，二夫人救救奴才！”刘嬷嬷看见救星来了，眼中燃起免罚的希望。两名家丁不敢妄动，放了刘嬷嬷，左右站着等待主子发令。明万锦怒视刘嬷嬷，对官伊尔道：“伊尔，你来得正好，你问问她去，都对惜儿做了什么？”官伊尔面色一愣，看向地上的刘嬷嬷，使个眼色，问道：“刘嬷嬷，你对惜儿做了什么？”刘嬷嬷接到她眼色，心头有些咋糊，犹疑着道：“二夫人，奴才……奴才一切都按照二夫人的指示去做，教导好五小姐，别个乱事儿，奴才什么都没做啊。”官伊尔听了，颇为迷惑道：“老爷不会平白无故生气，刘嬷嬷，难道是你背着我干了什么见不得光的事？”刘嬷嬷蓦然一怔，再看主子的眼神，心里一沉，主子是要她一个人承担下来。心头不禁悲戚，这条老命，今天要断送这里。把心一横，哭道：“二夫人，奴才、奴才确是背着二夫人做了不该做的事，奴才不该减少五小姐的荤食，不该对五小姐禁足……是奴才没掌握好分寸，操之过急，以为这么做是对五小姐好。二夫人，奴才知错了，求求您，看在奴才跟随您多年的份上，饶过奴才一回。”“哼！操之过急？我堂堂右相府的女儿，几时轮到你这个下贱婆子来发号施令？今天你骑在五小姐头上，明天是不是想骑到老爷和夫人头上了？混账东西！给我拖下去，狠狠的打！”明万锦怒在头上，只觉这刘嬷嬷越看越不顺眼，实则也在为其他下人做个大大的警告。“饶命啊！老爷夫人饶了奴才吧！奴才鬼迷心窍，心智昏庸，犯了大错，奴才甘愿、甘愿降级，但求老爷夫人饶了奴才这条老命。奴才对天发誓，今后再也不犯错了！”刘嬷嬷浑身抖嗦，不停磕头，地上已沾血迹点点。官伊尔也是头一回看到丈夫发这么大的火，她看了明惜惜一眼，心里更是恨意徒增，丈夫为这个小贱人发这么大的火，多留一天，威胁就多一分，她必须尽早弄走这小贱人。她上前轻抚着丈夫的胸口，柔声道：“老爷，别气了，刘嬷嬷跟随妾身多年，她就是爱贪点小便宜，喜欢好吃的，妾身给惜儿指派的美食，八成都落她肚里去了，不然她一个老婆子能养成这么肥？老爷，如今这错她也犯了，也知道错了，妾身不是无情之人，还求老爷看刘嬷嬷服侍妾身多年的情面，念她是初犯，饶了她这一回。老爷要责罚她，妾身没有意见，俗话说国有国法，家有家规，可是老爷您看她现在这样子，鞭打五十，只怕真要了她老命。”明万锦皱眉道：“伊尔，你想为一个老婆子开脱以下犯上之罪？”官伊尔又是柔柔一笑道：“老爷，妾身再愚昧，也不会做这等糊涂之事，更不会忤逆老爷。妾身是想，如今责罚她，只怕闹出人命，对明府不好。妾身有个折中建议，不妨等她这怪病好了，再进行责罚。老爷以为如何？”